Château Royal d'Amboise
Amboise, le premier des châteaux de la Loire
Le Château Royal d’Amboise est sans conteste le berceau de la Renaissance en France, et le premier des Châteaux de la Renaissance. De ses origines médiévales, seuls subsistent quelques éléments dans ses impressionnants remparts, telle que la Tour Garçonnet, qui surplombe la Loire. C’est en fait au roi Charles VIII que l’on doit la construction de cet élégant palais, destiné à accueillir la cour au cœur du Val de Loire. Né à Amboise le 30 juin 1470, Charles VIII grandit dans l’ancien château, réaménagé par son père Louis XI sur les bases d’une forteresse médiévale. Mais c’est bien sa découverte des fantastiques paysages italiens, de ses jardins et de son architecture révolutionnaire pour l’époque, qui va conduire le souverain à transformer sa bonne ville d’Amboise, et en premier lieu son château, en merveille de la Renaissance.
L’Italie aux origines du Château Royal d’Amboise
C’est en 1494 que le roi Charles VIII réunit l’armée royale pour ce qui sera la première guerre d’Italie. Désireux de se faire couronner Roi de Naples, il traverse les Alpes, investit l’une après l’autre les plus belles cités italiennes, telles Florence ou Rome, avant de défaire son concurrent le Roi d’Aragon. Enthousiasmé par les beautés de l’Italie du 16ème siècle, il réunit une troupe de plusieurs dizaines d’artistes et d’artisans italiens, avec pour mission de ramener en France, en plus des nombreux trésors récoltés, un art de vivre nouveau, baptisé depuis « Renaissance ». Amboise et ses châteaux serviront de terrain d’expérimentation grandeur nature à tous ces artistes de génie.
Le visiteur contemporain aura du mal à se représenter l’impressionnante bâtisse érigée pour le Roi dès 1495 ! En effet, l’actuel Château Royal d’Amboise ne conserve qu’à peine le quart du monument d’origine. Le logis royal, qui s’élève sur deux étages, accueille aujourd’hui la chambre du Roi, la salle à manger, la salle du conseil… A la fin du 15ème siècle, le plateau surplombant la Loire était parsemé de bâtiments, reliés par des galeries et des coursives. En leur cœur, la magnifique église collégiale Saint Florentin. Abandon et destruction ont malheureusement réduit la surface construite à vingt pour cent de ses grandes heures, mais le prestige des lieux demeure.
La mort du Roi Charles VIII au Château Royal d’Amboise
L’excitation est à son comble ce 7 avril 1498. Le Roi organise au Château d’Amboise un tournoi de jeu de paume. On se presse dans les couloirs pour assister à la compétition. Alors que le roi traverse la galerie Haquelebacq, sa tête vient violemment heurter le linteau d’une porte basse. Sonné, le roi se relève pourtant, et acclame même les meilleurs joueurs. Soudain, le roi s’effondre à nouveau ! On le transporte délirant, dans un couloir insalubre, où il agonise pendant plusieurs heures. Vers onze heures du soir, dit un chroniqueur, « le roi est mort, Dieu le veut ». Ainsi meurt le premier Roi de la Renaissance française, à l’âge de 27 ans, un destin tragique pour un roi d’à peine plus d’un mètre cinquante !
François 1er et l’avènement du Château Royal d’Amboise
Louis XII succède à Charles VIII, et, faute d’héritier, fait venir à Amboise son plus proche cousin, le jeune François d’Angoulême. Agé d’à peine quatre ans, le jeune garçon va grandir au Château d’Amboise et y recevoir l’éduction propre à un hypothétique futur souverain. Il y fait montre, déjà, d’un fort caractère et d’un grand courage. Lorsque Louis XII meurt début 1515, c’est tout naturellement que le jeune homme, alors âgé de 21 ans, devient le Roi François 1er. Il part à son tour en Italie d’où il revient auréolé de la victoire de Marignan, avide de reproduire, lui aussi, les merveilles découvertes de l’autre côté des Alpes. C’est ainsi que le Château Royal d’Amboise se métamorphose à nouveau, comme ses voisins de Blois et Chambord.
Léonard de Vinci, une star au Château Royal d’Amboise
L’un des témoignages majeurs de la vie de François 1er à Amboise reste l’invitation lancée à Léonard de Vinci, le génie florentin, de venir s’installer dans la jolie ville des bords de Loire. C’est à l’automne 1516 que Léonard de Vinci pose ses chevalets et ses parchemins à Amboise, au Château du Clos Lucé, à quelques pas du château Royal. Il va y travailler pour le roi trois années durant, avant de s’éteindre le 2 mai 1519. Selon sa volonté, il est enterré dans la collégiale Saint Florentin du Château Royal. Ses restes présumés, exhumés plus de trois siècles plus tard, reposent aujourd’hui dans le joyau gothique que représente la chapelle Saint Hubert, magnifiquement restaurée en 2024.
Louis-Philippe, un Roi des Français au Château Royal d’Amboise
En 1830, c’est un autre roi, Louis-Philippe, qui prend possession de l’illustre monument. Il entreprend de sauvegarder ce qui peut l’être mais le château a souffert des ravages du temps. C’est dans ces conditions qu’une personnalité hors du commun va s’y installer, bien malgré lui, pendant plusieurs années. Après avoir lutté contre l’armée française dans le désert algérien, l’Emir Abd El Kader est fait prisonnier et transféré à Amboise avec vingt-cinq membres de sa « smala ». Peu habitués à la rudesse de l’hiver ligérien, dix d’entre eux y laissent la vie. Il reposent aujourd’hui dans le carré musulman, situé sur les hauteurs des magnifiques jardins du Château Royal d’Amboise.
Noël au Pays des Châteaux
Chaque année dès les premiers jours de décembre, le Château Royal d’Amboise s’illumine et rayonne de mille feux. C’est Noël au Pays des Châteaux ! Les pièces historiques se couvrent de décors féeriques, les sapins envahissent les salles et des animations magiques éblouissent petits et grands.
Informations pratiques
Le Château Royal d’Amboise est ouvert toute l’année, à l’exception des 25 décembre et 1er janvier. Un histopad est disponible sans supplément pour une visite immersive, permettant de découvrir l’entièreté originelle du monument. Des visites guidées gratuites sont également proposées. En saison, un café propose des rafraîchissements et de la petite restauration.
Tout au long de l’année, un riche programme d’événements, de concerts et de soirées festives animent le château et ses jardins. L’occasion de profiter de ce cadre exceptionnel surplombant la Loire, dans une ambiance musicale ou théâtrale.
