Château du Clos Lucé
Le Manoir du Cloux, aux origines du Château du Clos Lucé
Le visiteur qui déambule dans les somptueux jardins du Château du Clos Lucé aujourd’hui aura peut-être du mal à se représenter le paysage de ces mêmes lieux six siècles plus tôt. Alors que son voisin le Château Royal d’Amboise n’est encore qu’une forteresse médiévale loin de la magnificence des décors Renaissance, le Manoir du Cloux est un domaine clos de murs. Ancien prieuré, il a tout juste acquis par Etienne Le Loup, ministre du Roi Louis XI. Dire qu’Etienne a franchi les paliers de l’ascenseur social à pas de géant est un euphémisme. Alors qu’il n’était qu’un jeune serviteur au service du souverain, il se fit connaitre par ses bons mots et sa perspicacité, ce qui attisa l’intérêt du roi. Voici Etienne propulsé ministre, en charge notamment de la surveillance des travaux du Château Royal. Toutefois ces privilèges soudains ne sont pas du goût de tout le monde, et Etienne Le Loup est rapidement pris en grippe par la population, perdant ainsi la protection royale. Le Cloux passe dans le domaine royal.
Charles VIII et Anne de Bretagne, un couple royal
C’est le roi Charles VIII qui prend possession des lieux. Il fait ajouter au petit manoir de briques rouges un oratoire majestueux, tout en pierre de tuffeau. Portant les armes royales, fleur de lys et queue d’hermine, cet oratoire devient un lieu de recueillement pour la jeune reine Anne de Bretagne. Mariée de force à l’âge de quatorze ans, la jeune souveraine s’y repose de ses multiples grossesses, en attendant, vainement, de pouvoir offrir au roi l’hériter tant attendu. Lorsque son époux meurt accidentellement le 7 avril 1498, Anne quitte Amboise et rejoint Louis XII, qui lui impose un nouveau mariage. C’est Louise de Savoie qui s’installe au Clos Lucé, accompagnée de ses enfants Marguerite et François, futur François 1er.
Léonard de Vinci, une icône mondiale au Château du Clos Lucé
François 1er rencontre Léonard de Vinci au lendemain de son succès à Marignan. C’est tout naturellement qu’il lui propose de venir s’installer au Château du Clos Lucé, sur les terres de son enfance. Privé de mécène depuis la mort de Julien de Médicis, Léonard accepte ce long voyage à travers les Alpes. Il rejoint ce jeune roi fougueux et amateur d’art, désireux de marquer l’histoire. La légende veut que le vieil homme ait traversé les Alpes à dos de mulet, accompagné de son fidèle serviteur Battista da Vilanis, et d’un disciple, Francesco Melzi. Dans ses bagages, certaines des œuvres d’art les plus célèbres du monde, parmi lesquelles l’iconique Joconde, la Sainte-Anne, et le Saint-Jean-Baptiste. Sans oublier plusieurs milliers de parchemins, consacrés à l’étude de la biodiversité, de l’architecture, de l’art de la guerre…
A l’automne 1516, Léonard de Vinci prend ses quartiers au Château du Clos Lucé, où il est rejoint par Mathurine, une cuisinière et servante locale, mise à son service. Et il se met au travail, sans relâche. Celui qui a été nommé « premier peintre, architecte du roi » consacre ses journées à ses recherches. « Ici Léonard », lui a confié le roi, « tu seras libre de réfléchir et de travailler ». Assèchement des marécages de Sologne, plans d’une cité idéale à Romorantin, études hydrauliques, son champ de recherche est sans limite. Il conçoit même pour la cour, des fêtes somptueuses, ponctuées de jeux de lumières, se muant en un véritable metteur en scène ! Le roi rend visite régulièrement à celui qu’il surnomme « mon père », s’abreuvant de son savoir et de ses connaissances.
Fin avril 1519, sentant ses dernières forces l’abandonner, Léonard de Vinci rédige son testament. Ses biens seront répartis entre son fils adoptif, Salaï, ses serviteurs Battista et Mathurine, et son disciple Melzi. Il s’éteint finalement le 2 mai 1519, à l’âge de 67 ans, et émet le dernier vœu d’être enterré à Amboise, non loin du Clos Lucé. Exhumés au milieu du 19ème siècle, ses restes présumés reposent aujourd’hui dans la somptueuse chapelle Saint Hubert du Château Royal d’Amboise.
Clos Lucé, Parc Leonardo da Vinci : un musée interactif à ciel ouvert
Outre le manoir, magnifiquement restauré, le Clos Lucé s’étend sur sept hectares d’un parc arboré et fleuri, traversé par la rivière Amasse. Plusieurs dizaines de maquettes grandeur nature rappellent les travaux de Léonard de Vinci, en matière militaire, hydrologique, aéronautique, botanique… Les galeries « Léonard, peintre et architecte » présentent de manière interactive et digitale les grands travaux du maître en la matière, notamment ses œuvres peintes. Une présentation en son et lumière époustouflante met l’accent sur les détails de ces œuvres les plus célèbres, tels que le regard de la Joconde, le doigt de Saint Jean Baptiste… Le Château du Clos Lucé s’apprécie tout autant entre amis qu’en famille. C’est un musée à ciel ouvert où l’interactivité est reine. Petits et grands s’y retrouvent autour de l’un des plus grands esprits de l’histoire de l’humanité.
Informations pratiques
Le Château du Clos Lucé est ouvert tous les jours de l’année, à l’exception des 25 décembre et 1er janvier. Plusieurs espaces de restauration jalonnent le parc et les jardins, ainsi qu’une boutique de souvenirs.
Des visites guidées sont proposées sur place par un guide-conférencier. Des visites costumées sont également proposées pendant les vacances scolaires, en compagnie de Mathurine, la cuisinière de Léonard de Vinci.
Accessible à tout public dès 7 ans, elles plongent le visiteur dans la vie quotidienne du génie italien, de son arrivée en 1516 à son travail auprès du roi François 1er. La réservation pour ces visites est obligatoire auprès de l’Office de Tourisme du Val d’Amboise.
